Les Brigands

La musique

Familiarisez-vous avec Les Brigands grâce à ces extraits choisis de la version de John Eliot Gardiner.

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L’argument

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Au cœur d’un paysage sauvage et montagneux règnent les terribles brigands de la bande de Falsacappa. Mais les affaires vont mal et Falsacappa échafaude un plan pour subtiliser les trois millions que le prince de Mantoue doit rembourser à la cour de Grenade pour solder ses dettes. Le prince attend la venue de la princesse de Grenade pour l’épouser. Falsacappa tend, dans une auberge, une embuscade à l’ambassade de Grenade, substitue sa propre fille, Fiorella, à la princesse, tandis que ses compagnons prennent la place des nobles membres de la délégation. La supercherie finit par être découverte. Heureusement, le prince reconnaît en Fiorella celle qui lui a autrefois sauvé la vie et il consent à l’amnistie générale.

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L’héritage

« Jacques est un moderne ; sa musique a le diable au corps comme notre siècle affairé qui marche à toute vapeur. »

_{(Albert Wolff)}

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Créé au Théâtre des Variétés, Les Brigands est le dernier triomphe d’Offenbach comme « Roi du Second Empire », peu avant que n’entrent en conflit le pays qui l’a vu naître et sa nation d’élection. Fin observateur et commentateur de la société de son temps, Offenbach compose une douzaine d’œuvres entre 1855 et 1869 qui permettent de goûter la satire du libéralisme croissant, des milieux mondains et de l’industrie. Financiers, carabiniers, diplomates ou aristocrates, l’intrigue des Brigands ne fait pas exception et se régale des travers de chacun dans de facétieux refrains, du chœur « Ah ! j'entends un bruit de bottes, de bottes, les bottes des carabiniers » (fin de la piste 11), à l'ensemble « Y’a des gens qui se disent espagnols » (fin de la piste 18) – l’Impératrice étant espagnole, il était utile à la cour, de se faire passer pour ibère. Exigeant avant tout de ses librettistes « des situations à mettre en musique », Offenbach se prend au jeu désopilant des nombreux travestissements et adosse au livret une partition colorée, exotique et versatile, où l’invention, à mi-chemin entre l’opérette-bouffe et l’opéra-comique dont elle parodie les conventions, ne tarit jamais. Là où les personnages s’échinent toujours plus maladroitement à feindre l’honnêteté sous leurs divers costumes, l’écriture instrumentale et vocale se complaisent dans la recherche de l’effet – dosé avec brio – et de la théâtralité, dérogeant aux règles établies pour traiter les caractères avec toujours plus de piquant et de légèreté. Ténor bondissant et allègre, le vaillant Falsacappa ne partage pas la tessiture ni les manières de la figure du brigand romantique, telle que l'a consacrée Schiller et que l'on retrouve chez Verdi ou Mercadante. Plus proche de la veine comique d’un Hérold ou d’un Auber, il est un brigand embourgeoisé, cherchant à établir sa fille parmi des contemporains peut-être pas si étrangers à ses maximes et son esprit rusé, joyeusement immoral.

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